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Il existe deux types d’éclipses sur Terre
Les éclipses de Soleil
Une éclipse solaire (ou plus exactement une occultation solaire) se produit lorsque la Lune se place devant le Soleil, occultant totalement ou partiellement l’image du Soleil.
Cette occultation assombrit plus ou moins le ciel. Dans le cas d’une éclipse totale, la nuit est visible en plein jour pendant quelques minutes. Cette configuration peut se produire uniquement durant la nouvelle Lune, quand le Soleil et la Lune sont en conjonction par rapport à la Terre. L’apparence du phénomène dépend fortement du lieu depuis lequel on l’observe.
Les éclipses totales de Soleil à un endroit donné de la Terre sont des événements très rares et de courte durée (quelques minutes). Quel que soit le lieu sur Terre, la totalité est observée uniquement sur une bande étroite qui correspond au passage de l’ombre portée de la Lune sur la surface terrestre. Une éclipse totale solaire est un phénomène naturel spectaculaire et de nombreuses personnes (les « chasseurs d’éclipses ») envisagent de voyager pour assister à ce type d’évènement. (Source: article Wikipedia).
Ce côté spectaculaire qui incite à regarder directement en direction du Soleil induit des risques réels pour la vue dont il est impératif de se prémunir.
(crédit illustration : Lunity – échelles non respectées)
Les éclipses de Lune
Une éclipse lunaire, ou éclipse de Lune, est une éclipse se produisant à chaque fois que la Lune se trouve dans l’ombre de la Terre. D’un point de vue lunaire, il s’agit d’une occultation du Soleil par la Terre. Cela se produit uniquement lorsque la Lune est éclairée, et quand le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés ou proches de l’être, donc uniquement durant la pleine Lune.
À la différence des éclipses solaires, les éclipses lunaires sont inoffensives à observer à l’œil nu.
Au cours d’une éclipse totale de la Lune, les rayons lumineux passant dans l’atmosphère terrestre sont déviés par la réfraction atmosphérique et éclairent la Lune. Ce flux lumineux est plus proche au centre de la Lune et se traduit par une coloration rougeâtre, qui rappelle un peu la couleur du ciel terrestre au moment du coucher de soleil. Les autres régions de la Lune sont peu colorées, d’une teinte généralement grise. L’aspect, les couleurs et l’intensité de l’éclairement sont très variables d’une éclipse à l’autre, sont imprévisibles et dépendent fortement des conditions météorologiques atmosphériques sur le terminateur terrestre (Source: article Wikipedia).
(crédit illustration : Emmanuel Boutet – échelles non respectées)
Pourquoi les éclipses ne se produisent-elles pas chaque mois ?
Les éclipses ne se produisent pas tous les mois car l’orbite de la Lune est inclinée d’environ 5° par rapport à l’orbite de la Terre, comme illustré ci-dessous.
Les éclipses de Lune et de Soleil se succèdent généralement après 2 semaines environ, et peuvent se reproduire au bout de 6 mois (mais ne seront pas nécessairement visibles depuis le même endroit !)
En pratique, de 4 à 7 éclipses (de Soleil comme de Lune) peuvent se produire annuellement. Elles se produisent par groupes séparés par un intervalle de 173 jours (une demi-année draconitique). Ces groupes (que l’on appelle saisons d’éclipses) sont constitués d’une éclipse de Soleil ou d’une succession d’éclipses de Soleil, ou bien d’une éclipse de Lune et d’une autre éclipse de Soleil (Source: article Wikipedia).